Električna žarnica (ali električna žarnica), znana tudi kot žarnica z žarilno nitko, je vrsta svetilke, ki uporablja električni upor za segrevanje tanke žarilne nitke (običajno volframove žarilne nitke) do žarenja, ki proizvaja svetlobo. Zunanji ovoj žarnice je narejen iz stekla, ki drži žarilno nitko v vakuumu ali nizkotlačnem-tlačnem inertnem plinu, da prepreči oksidacijo pri visokih temperaturah. V primerjavi z žarnico z žarilno nitko je električno luč po splošnem prepričanju izumil Američan Thomas Alva Edison. Vendar pa podrobnejša raziskava razkrije, da je drug Američan, Heinrich Goebbels, desetletja pred Edisonom izumil isti princip in materiale. Leta 1801 je britanski kemik Davy ustvaril platinasto žarilno nitko, ki je svetila, ko je bila priključena elektrika. Leta 1810 je izumil tudi električno svečo, ki je za osvetlitev uporabila lok med dvema ogljikovima palicama. Leta 1854 je Heinrich Goebbels za ustvarjanje svetlobe uporabil karboniziran bambusov filament, ki ga je dal v vakuumsko steklenico. Njegov izum velja za prvo praktično žarnico z žarilno nitko. Žarnica, ki jo je takrat preizkusil, je zdržala 400 ur, vendar ni takoj zaprosil za patent.
Največja težava žarnic je sublimacija žarilne nitke. Rahle razlike v odpornosti na volframovem filamentu povzročajo temperaturna nihanja. Kjer je upor večji, se temperatura dvigne višje, kar povzroči hitrejšo sublimacijo volframovega filamenta. To ustvari cikel, v katerem postane žarilna nitka tanjša, upor pa se še poveča, kar na koncu povzroči, da volframova nitka izgori. Kasneje so odkrili, da bi lahko zamenjava vakuuma z inertnim plinom upočasnila sublimacijo volframovega filamenta. Danes je večina žarnic napolnjenih z dušikom, argonom ali kriptonom. Sodobne žarnice z žarilno nitko imajo običajno življenjsko dobo približno 1000 ur.